Sublimes matières - A travers 5000 ans de création en Chine

Plus qu'une quinzaine de jours pour visiter cette exposition qui se tient jusqu'au 9 juin dans le cadre des collections permanentes, principalement en lieu et place des départements des céramiques et des peintures chinoises.

Coupe en porcelaine à décor imitant le bois. fours de Jingdezhen, 18e siècle. Photographie © Musée Guimet / D.R.

L'exposition, axée sur la soie, le jade, le bronze, la laque, l'encre et la porcelaine retrace l'histoire du Musée Guimet et celle de la formation de ses collections d'art chinois.

Pain d'encre de Chine, tissus brodés, disque Bi, tripode Li en bronze en forme de têtes de béliers. Photographie © Musée Guimet / D.R.

Le parcours proposé permet de découvrir des pièces habituellement conservées dans les réserves, notamment car très fragiles, comme les pièces d'étoffe en soie, ou qui attirent habituellement peu l’intérêt du public, comme les pains d'encre ou les livres à l'usage des Lettrés, comme les recueils recensant les images de pains d'encre. Les amateurs d'art chinois pourront ainsi réaliser un voyage entre la permanence et l'évolution des formes dans l'art chinois.

Enfin, les amateurs de thé ne seront pas non plus oubliés, avec la présentation de coupes diverses et de quelques grès anciens de Yixing. La visite de cette exposition avant son terme permettra d'aller également admirer l'exposition consacrée à Clémenceau et à sa passion pour l'Asie et notamment la cérémonie du thé, avec la présentation de sa collection de près de 3000 Kogo.

Yin Zhen Sauvage " Palais des Thés "

 

Ce thé blanc est vendu par le Palais des Thés au prix de 48 € les 100 grammes. On peut dire que son prix se situe dans la partie "haute" du prix moyen d'un thé blanc constitué de bourgeons. L'appellation "sauvage" laisse un peu perplexe au premier abord, car ce thé est en tout point semblable à un thé blanc de bourgeons de culture " normal " si ce n'est qu'il possède une odeur très légèrement fumée.

La liqueur est beaucoup plus sombre que celle d'un thé blanc ordinaire, d'un jaune très limpide tirant vers l'orangé. Il s'en dégage un goût d'herbes sèches, de petites fleurs des champs et de fruits à chair blanche légèrement confits ainsi que de raisins blancs, peut être plus marqués que pour un thé blanc " ordinaire ", avec une pointe de poivre gris sur le tout qui persiste légèrement tout comme la note d'herbes sèches.

L'infusion est constituée de bourgeons, pas vraiment duveteux, de tailles diverses, même si les grands et gros bourgeons dominent de loin. L'ensemble est assez homogène car il n'y a presque pas de brisures et l'on pourra trouver également une ou deux très petites feuilles plus foncées.

Il en ressort un thé relativement complexe, au caractère plus marqué qu'un thé blanc de bourgeons " ordinaire ", même si on en retrouve les caractéristiques habituelles, et qui semble valoir son prix. Si l'on fait abstraction de cet aspect particulier, cela pourrait même faire un thé intéressant pour rentrer dans le monde du thé blanc, famille de thé qui déstabilise souvent ceux qui s'y essaient par son aspect trop éthéré, ce qui est loin d'être le cas ici.

Wulong # 17 Jade Pearls First Flush " Teamania "

Voici le dernier échantillon fourni par Teamania.ch. Celui-ci est commercialisé au prix de 24,90 Francs Suisses, soit 20,73 € les 100 grammes. Ce thé, oxydé à 30 %, vient, comme ses deux prédécesseurs, des montagnes de Doi Mae Salong dans la province de Chiang Rai, au nord du pays.

La liqueur est d'un jaune doré bien limpide. En bouche, j'ai enfin l'impression de boire un Wulong. Ce thé se rapproche même des saveurs d'un bon Tie Guan Yin, la richesse des fragrances en moins cependant. L'ensemble est très frais, avec des notes d'herbes imprégnées de rosée, suivi de noisettes et de noix fraîches. La longueur en bouche, même si elle est peu persistante, rappelle la pomme verte.

L'infusion est assez belle et relativement homogène, avec une très grande majorité de belles feuilles bien entières et quelques bourgeons avec deux feuilles. Quelques rares feuilles semblent cependant porter des traces dues à la torréfaction.

Au final, on a ici un thé de bonne facture, avec une assez bonne complexité, mais qui ne tient pas réellement très longtemps. Ce dernier point ruine un peu le rapport qualité / prix de ce thé, même s'il reste intéressant du fait de la palette aromatique qu'il propose.

Cette série d'échantillons me rappelle un autre Wulong thaïlandais goûté il y a presque une dizaine d'années maintenant. La liqueur de celui-ci se rapprochait plus de l'urine de chat que d'un thé tant il était non pas astringent, mais carrément acide. Je ne peux par contre que constater que si certains thés thaïlandais ne tiennent toujours pas vraiment la route, certains commencent à se rapprocher des "standards" attendus d'un Wulong de bonne qualité. Il reste encore un long chemin à faire pour arriver à concurrencer les thés chinois ou taïwanais, mais si les cultivateurs thaïlandais poursuivent sur cette voie, pas de doute qu'ils arriveront un jour à produire des thés d'excellente facture.

Wulong Dong Ding " Teamania "

Encore un autre échantillon d'un Wulong thaïlandais gracieusement fourni par Teamania.ch. Il est lui aussi commercialisé au prix de 18,90 Francs Suisses, soit 15,74 € les 100 grammes. Ce thé, cette fois-ci oxydé à 60 % vient, comme son prédécesseur, des montagnes de Doi Mae Salong dans la province de Chiang Rai, au nord du pays.

La liqueur est d'un bel orange, un peu trouble cependant. Au nez, elle dégage des notes fleuries assez agréables. En bouche, par contre, çà se gâte ... on retrouve certes les arômes de fleurs des champs, accompagnées de fruits tels le litchi, additionnés d'une pointe, très lointaine, d'orange ... mais il y a également une certaine attaque amère qui se fraie rapidement un chemin et couvre l'ensemble de ces sensations. Cette amertume finit par disparaître pour laisser la place à une certaine longueur en bouche qui évoque un mauvais thé rouge accompagné d'une pointe d'acidité.

L'infusion est en partie composée de feuilles seules plus ou moins grandes, mais on y trouve surtout des tiges avec deux, trois, voire quatre feuilles, ce qui semble trahir une cueillette peu soignée.

Cette fois encore, nous avons là un thé déséquilibré qui ne tient pas la route. Il est cependant meilleur que le précédent, avec des arômes plus développés, mais ici aussi, on ne s'attardera pas sur ce thé, trop mal charpenté pour être agréable.

" Art Ceram " Céramique Internationale contemporaine

 

La quatrième mouture de la biennale - franchement incontournable - " ArtCeram, Terres d'Empreintes " se tient au SEL, au 47 Grande Rue à Sèvres, du 24 avril au 18 mai 2014. Comme toujours, l'entrée de cette exposition de céramique contemporaine est gratuite donc, encore une fois, aucune excuse pour ne pas y faire un saut si l'on est en région parisienne à cette période ... d'autant plus qu'il ne reste que deux jours pour en profiter ...

Comme lors de la dernière édition, l'immense majorité des pièces est à vendre. La majorité des pièces sont relativement de grande taille et ont une visée purement décorative, mais un certain nombre de pièces concernent le monde du thé.

Si les invités d'honneur sont Shozo Michikawa, Marc Uzan et Catherine Vanier, de nombreux autres artistes sont également représentés, ce qui en fait la richesse et confère à cette biennale un caractère relativement exclusif en Île-de-France, région relativement peu habituée à des expositions de céramique contemporaine de cette ampleur. Ainsi, ce ne sont pas moins de 55 autres artistes qui sont également ici présents : BARNSDALE Martin, BAZIRE Laure, BEYLERIAN Bettina, BERTHELLOT Manon, BOARETTO Christian, BOSCH Maria, CANKAYA Canan, CABUS Gérard, CAPPE Boris, CAPRI, CASSONE Patricia, CHAMBAUD HERAUD Tristan, CICUREL Charly, CORDEL Manuel, CURTIS Edward, DANHIEUX Alistair, DE DURFORT Carole, DEWAR Richard, DORLENCOURT Corinne, DROUOT Marie, DUBUC Philippe, ESCHENBRENNER Micheline, FRACHET Odile, GOLDSTYN Michel, GREGOIRE Valéry, GRESILLON Véronique, GUTLEBEN Marie-Rose, HAVEL Marie-Geneviève, Ineamon X, HAIR Charles, KANEYUKI Seigo, KATO Mami, LADEVEZE Christine, LALLIER Vincent, LAVERICK Tony, LEBRETON Marion, LEVY-LETESSIER Michèle, LOAEC Maële, LORIQUET Dorothée, NIVOT Agnès, PECCATTE Emmanuel, PREUX Virginie, REQUIER Marlène, SOULE Eric, THIROIN Sylvain, THOMAS Dominique, TOLLET Alexandra, TREPAT Béatrix, TURZO Franck, UCHIDA Midori, UENAKA Tsuyushi, VAN MUNSTER Ingrid, VALLET Bénédicte, VENEAU Patrick et ZAMBELLI Lise.

Wulong Four Seasons " Teamania "

Voici un échantillon d'un Wulong thaïlandais gracieusement fourni par Teamania.ch. Il est commercialisé au prix de 18,90 Francs Suisses, soit 15,74 € les 100 grammes. Ce thé, oxydé à 20 % vient des montagnes de Doi Mae Salong dans la province de Chiang Rai, au nord du pays.

La liqueur est d'un beau jaune tirant vers l'orangé et est très limpide. Cela rappelle un thé vert, avec des notes dominantes d'herbe sèche et de croute de pain, tout en tendant lentement vers un thé rouge un peu fleuri. Cependant, ces notes sont très inexpressives et très peu appuyées, comme si ce thé n'avait aucun arôme. La longueur en bouche est finalement plus expressive que la liqueur elle-même, avec une note d'abricot qui persiste quelque peu.

L'infusion est d'assez bonne facture, avec des feuilles relativement entières qui se détachent de leurs brindilles et donc quelques brindilles éparses sont également présentes.

Malheureusement, il en ressort un thé trop léger, sans réel corps, sans présence et sans endurance, bref, quelque chose d'assez décevant, qui semble à peine marquer l'eau de son empreinte, et qui ne mérite finalement pas de s'y attarder plus que de raison.

Xue Shui Yun Lu " Eau des Nuages " " Palais des Thés "

Je poursuis la mise à jour de mes nombreux brouillons de compte-rendus de "dégustation" en retard ( et il y en a encore quelques-uns à venir, notamment ceux de nombreux échantillons ... celui qui voudra s'en rendre compte par lui-même ira faire un tour dans la "théothèque", chaque nom encore en noir est un brouillon plus ou moins avancé ... ) avec ce thé originaire de la province du Zhejiang, commercialisé par le Palais des Thés au prix de 28 € les 100 grammes.

D'emblée, on pourra constater que la liqueur est un peu trouble, d'un jaune pâle tirant légèrement vers des tons orangés. En bouche, il n'est pas sans rappeler certains aspects du thé blanc, notamment une certaine finesse et une certaine légèreté, avec des notes fugaces de feuilles séchées accompagnées, en arrière plan et de façon très lointaine de fleurs et, encore plus lointains, de fruits comme la pèche. Cela aurait été un thé très fin s'il n'avait été accompagné dès l'ouverture d'une fine astringence qui se transforme rapidement en une certaine amertume, légère tout d'abord, puis beaucoup plus prenante, seule note restant en longueur en bouche au final.

L'infusion est relativement inégale avec, certes, de nombreux bourgeons de tailles diverses et de belles feuilles bien entières, mais aussi avec des brisures de feuilles diverses et variées. On notera encore la présence de quelques brindilles, mais de façon relativement anecdotique.

Si je n'ai rien contre l'astringence et l'amertume de façon habituelle, sa trop forte présence dans ce thé dénote un défaut certain. Il semble même qu'il y ait ici deux thés totalement divergents réunis en un seul, le premier tout en fine douceur et en relative complexité, le second tout en astringence et en amertume. La trop grande force de ce dernier aspect vient sans équivoque déséquilibrer ce thé, si ce n'est le ruiner, et hormis la valeur d'expérience qu'il suscite, on ne saurait lui attribuer de réelle valeur ni en être un tant soit peu satisfait.

Musée des Arts Asiatiques de Prague

En 2010, a débuté le transfert et la réorganisation de la collection nationale d'arts asiatiques de la Galerie Nationale de  République Tchèque. Auparavant présentée au Château de Zbraslav, la collection est désormais présentée au Palais Kinsky, palais Rococo construit au XVIIIème siècle, situé sur la place de la vieille ville, en plein dans le centre historique de la ville de Prague.

Après 4 ans de fermeture, la réouverture au public a eu lieu au début du printemps 2014, la nouvelle muséographie, très moderne, mise en place exposant avant tout des pièces représentatives de l'art chinois et japonais, mais aussi certaines pièces tibétaines, népalaises, indonésiennes et thaïlandaises.

 
Les bronzes monumentaux sont bien représentés, et ce dès l'entrée même du musée, celle-ci étant matérialisée par une lanterne japonaise en bronze ou Toro de près de 3 mètres de haut. La montée vers le premier étage du Palais Kinsky permet également de croiser un vase chinois en bronze et émaux cloisonnés monumental ainsi que deux Shishi japonais en bronze et émaux, pas réellement plus petits ...

La collection est relativement condensée, mais permet de faire efficacement et relativement rapidement le tour de tous les différents domaines représentatifs des arts asiatiques, même si les collections sont avant tout axées sur les mondes chinois et japonais.


La collection va ainsi des Mingqi aux céramiques chinoises d'exportation du XIXème siècle en passant par les bronzes siamois de la période Ratanakosin, les laques japonais de toutes sortes ou les objets du Lettré chinois.


L'attrait principal de ce musée n'est cependant pas le "rapide" tour d'horizon des différents champs des arts asiatiques qu'il propose, mais son parti pris muséographique qui permet une réelle proximité avec les œuvres, le visiteur pouvant littéralement coller son nez à des Netsuke minuscules ou à des Inro pas beaucoup plus grands ...

Enfin, le département des céramiques, même s'il ne présente pas des milliers de pièces, permet de capter facilement une multitude de détails, là encore grâce à la muséographie résolument moderne adoptée par cette nouvelle institution.

Yunnan d'Or " Terre de Chine "

Ce thé rouge, originaire de la province du Yunnan, est commercialisé par Terre de Chine au prix de 14 € les 100 grammes, ce que l'on peut considérer comme étant un prix relativement peu onéreux pour un thé en vrac.

Peu accoutumé aux thés rouges, on pourra dire que ceux-ci ne constituent pas ma "tasse de thé" habituelle ... peut être parce que cette famille de thé évoque trop pour moi le sachet de Lipton Yellow ...

 

A l'odeur, c'est bien le sachet jaune qui est présent et ne laisse augurer rein de très bon, mais le goût détrompe cette première impression. Car la liqueur a un corps très présent tout en étant douce, sans aucune amertume, avec la domination des notes de miel et de prune séchée. L'ensemble est peu complexe mais sa rondeur constitue une bonne surprise.

L'infusion est assez inégale, avec quelques bourgeons, des bourgeons accompagnés d'une première feuille, mais aussi des tiges, des feuilles de toutes tailles et des brisures éparses ... Même si l'on peut lui reprocher son manque de complexité, ce n'est pas un thé désagréable et on peut même lui accorder un rapport qualité / prix tout à fait honorable qui pourrait lui permettre de remplacer fort avantageusement bon nombre de thés de consommation courante.

Japanese homes and their surroundings

Initialement publié en 1886, cet ouvrage de Edward S. Morse n'a pas pris une ride et est toujours d'actualité pour qui veut avoir une première approche détaillée de la maison japonaise et de tout ce qui gravite autour. En fait, on est proche d'une sorte de "bible", un ouvrage de référence pour qui s'intéresse à l'architecture japonaise ou pour qui veut comprendre le style de vie japonais de l'ancien temps. Naturellement, cet ouvrage a connu des rééditions, chez Dover Publications ou  chez Tuttle, maisons d'édition spécialisées dans la réédition d'ouvrages du XIXème siècle, et est donc largement disponible à prix modique, en particulier sur les "grandes" librairies en ligne.

Non content de parler de chaque pièce qui constitue la maison japonaise traditionnelle, de l'entrée aux toilettes, en passant par la cuisine, l'auteur détaille et explique très simplement l'usage d'une multitude d'objets de la vie quotidienne dans l'ancien Japon, de l'hibashi au porte-serviettes.

Les différents éléments architecturaux, et pas seulement les formes de maisons, sont également détaillé, des types de tuiles aux escaliers, en passant par les Shoji, les lanternes de jardin, les escaliers, les pots de fleurs, les haies, ... . Cerise sur le gâteau, l'ouvrage est abondamment fourni en gravures, qui viennent toujours illustrer fort à propos telle ou telle partie du discours.

Enfin, la partie sur la chambre de thé est relativement intéressante et est une bonne introduction pour qui s'intéresse à leur histoire ou à leur organisation.

La meilleure illustration de la richesse du contenu de l'ouvrage reste encore son sommaire, qui s'organise comme suit :

Chapitre 1 : La maison
Apparence des villes et villages - description générale de la maison - construction de la maison - structure et fondation - renforcement de la structure - sélection du bois - la construction des plafond - les séparations et les murs - la structure des Kura - les charpentiers japonais - les outils des charpentiers et leur utilisation.

Chapitre 2 : Types de maisons
Les maisons de ville et les maisons de campagne - maisons de pêcheurs - Kura - étude des toits - toits en bardeaux - toits en tuiles - toits en pierre - toits de chaumes

Chapitre 3 : Les intérieurs
Descriptions - plans - tatamis - les écrans coulissants - Fusuma -Hikite - Shoji - Tokonoma - Chigai-dana - chambre de thé - Kura - les plafonds - les murs - Ranma - fenêtres - les écrans portables

Chapitre 4 : Les intérieurs - suite
Cuisine - sols - placards - escaliers - bains publics - baignoires - porte-serviettes - literie et oreillers - Hibachi et Tabako-bon - bougies et bougeoirs - lampes et lanternes - autels domestiques - les nids d'oiseaux dans la maison - toilettes

Chapitre 5 : Entrées et chemins d'approche
Vestibule et hall - vérandas et balcons - Amado - To-bukuro - Chodzu-bachi - porches - barrières

Chapitre 6 : Les jardins
Stèles - Ishi-doro - ponts - pavillons d'été - bassins - chemins - bonzaïs et pots de fleurs

Chapitre 7 : Divers
Puits et alimentation en eau - fleurs - décorations d'intérieur - précautions contre le feu - maisons de styles étrangers - l’absence de monuments

Chapitre 8 : La maison ancienne
Allusions à la maison dans les archives anciennes japonaises

Chapitre 9 : Les maisons des voisins
La maison des Aïnous - des insulaires Bonin - des Loochooan - des coréens - des chinois - remarques de conclusion

Il faut garder la pêche !

La pêche est un symbole que l'on rencontre assez souvent dans la sphère culturelle chinoise, mais aussi, dans une moindre mesure cependant, dans la sphère culturelle japonaise.

La pêche est avant tout un symbole de longévité. Ainsi, selon la légende, Xiwangmu, Reine-mère de l'Occident dans le panthéon taoïste,  cultiverait des pêchers qui ne donneraient des fruits que tous les mille ans, la consommation d'un de ces fruits donnant l'immortalité. De plus, le caractère Shou signifiant "longévité" désigne également la pêche en tant que fruit ; les Lettrés chinois aimant les jeux linguistiques, l’analogie ne leur aura naturellement pas échappée ... 

La pêche semble avoir pris une place conséquente dans l'iconographie chinoise par le fait qu'elle constitue un cadeau de choix, telle qu'elle mais aussi sous forme de représentation, lors de la célébration des anniversaires, comme vœu bénéfique, mais aussi du fait de la capacité qui lui est prêtée de repousser dangers et maléfices.

La pêche est également souvent associée à d'autres symboles, très variés, comme la chauve-souris ( autre symbole de longévité, mais qui, dans ce cas précis, symbolise aussi le bonheur ) ou la swastika ( qui, en Asie, représente la loi de bouddha, l'éternité, mais également le mot "beaucoup" en chinois ), façon de composer un message de souhaits et de porter bonheur.

Enfin, la pêche fait partie des Trois abondances, thème graphique où la pêche, qui symbolise bien sûr la longévité, est associée au cédrat main-de-bouddha ( bonheur et richesse ) et à la grenade ( symbole d'une descendance abondante ).

Mizusashi avec prise en forme de pêche avec deux feuilles