La guerre des maîtres du thé ?

A une période de ma vie j'ai travaillé en "dilettante" dans le domaine du vin même si je m'y suis beaucoup intéressé, notamment en ce qui concerne la différenciation des terroirs et les résultats concrets de cette différenciation sur les cépages cultivés et sur les résultats obtenus. Je dois dire que les parallèles que l'on pourrait faire avec le monde du thé sont assez étonnants. D'ailleurs, voilà éventuellement une des cause du développement d'une culture spécifique du thé en France, même si celle-ci est encore naissante, qui poursuit une recherche de saveurs complexes.

Par ailleurs, mes diverses pérégrinations me permettent parfois de tomber, littéralement parlant, sur de nouveaux salons-comptoirs de vente de thé et d'accessoires. Le résultat est parfois un peu décevant pour certains domaines, tout le monde ne pouvant pas être bon partout et les goûts variants d'une personne à l'autre, mais aussi en fonction d'un marché local ( au sens de réponse à une demande d'un type de  clientèle ) à l'autre. Je ne porte donc pas de jugement sur telle ou telle démarche et sur tel ou tel choix, chacun vivant sa vie comme il le souhaite et gérant son commerce comme de la même façon.

Nous pouvons constater que nous assistons aujourd'hui à l'arrivée de maîtres de thé dans nos contrées ou a une visibilité accrue de ceux-ci, ce dont on ne peut que se réjouir. Pour moi, le maître de thé est comparable au bon sommelier, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une personne qui à fait des études assez poussées dans le domaine de la dégustation et des gestes techniques.  Son savoir est dans son Goût et sa mémoire gustative, et il y a donc forcément de meilleurs maîtres que d'autres. Chaque maître proposera ses propres choix et ses propres sélections, qui seront forcément différentes selon son goût, mais aussi selon ses filières d'approvisionnement et ses contacts. Après, ce sera à chacun, selon ses moyens financiers et selon son goût, à son tour, de faire une sélection dans ce qui lui est proposé.

Certes, trouver les fournisseurs appropriés est une activité consommatrice de temps et de moyens, mais cela reste un effort payant. Il faudra lire des avis, des articles divers et variés, regarder des blogs, chercher par ses propres moyens et goûter, surtout goûter, pour monter une "cave" à thé qui sera propre à chacun. Parfois, cette sélection sera remise en cause, la qualité pouvant parfois laisser à désirer car, après tout, la production de thé est soumise aux mêmes aléas que les autres productions agricoles, et si la terre reste à priori la même, il n'en est pas de même de l'action des éléments ou de la faune locale. Ensuite, le fait de laisser telle ou telle étagère vide ou non de telle ou telle variété dépends de la politique commerciale choisie par chaque comptoir - maison de thé, qui sont celles que l'on retrouve pour d'autres commerces : laisser vide l'étagère pour ne pas vendre un produit déprécié - et prendre le risque que le client aille voir ailleurs pour s'approvisionner et découvre d'autres "maisons" - ou vendre une qualité inférieure pour combler la demande - et prendre le risque de voir certains partir car se sentant pris pour des imbéciles.

Cependant, il y a une coutume qui me semble toujours surprenante chez de nombreux maîtres de thé, quelle que soit leur situation géographique dans l'hexagone, celle de déprécier la gamme vendue par d'autres maîtres de thé ou d'autres maisons. A croire que le thé n'apaise pas les tensions mais les ravive. Cela frôle parfois le ridicule, un maître m'ayant une fois dit que tel autre vendait du mauvais Pu-erh en me montrant ses galettes, identiques par le millésime et le "fabricant" à celles vendues par le maître concurrent objet de critiques et chez lequel je m'étais rendu deux mois plus tôt pour entendre à peu près le même langage, mais dans "l'autre sens"... De la même façon, la guerre entre "comptoirs" fait rage, et je me suis déjà fait toiser de haut par divers vendeurs pour avoir osé franchir le seuil de leurs échoppes avec un sac siglé de l'enseigne concurrente ( mais si, vous le connaissez sûrement, c'est le fameux regard qui dit "mon Dieu, qu'est ce qu'il vient faire chez moi celui-là, encore un qui achète du jus de chaussettes ailleurs, il a dû se tromper de porte" ). Cette "guerre des maîtres" est-elle donc une coutume dans nos contrées ou un folklore plus universel du monde du thé ?

Je m'interroge dans ce sens, car à partir ma propre expérience ( forcément limitée ) du thé à l'étranger et en lisant les blogs d'autres personnes situées à l'étranger et ayant fait l'expérience comparative de la vente en France et dans leur propre pays, je suis étonné de voir qu'il semble s'agir d'un trait typiquement "hexagonal". Certes, chinois et taïwanais, par exemple, se tirent dans les pattes ailleurs que dans le domaine du thé, mais le résultat ne sert pas, de mon point de vue le monde du thé dans son ensemble et je suis de plus en plus refroidit par les discours qui ne cherchent qu'à dévaloriser ce qui se vend ailleurs.

Il faudrait que les mœurs s'apaisent, car, n'oublions pas, pour relativiser, que pour la plupart des gens, tous ne sont que des "vendeurs de tisanes", pour reprendre un commentaire entendu sur un salon devant un stand de vendeur de thé et de théières.