Yin Si - Tresse d'Argent " Palais des Thés "

Voilà un cru de 2011, issu du Yunnan, et fort semblable, de prime abord, au Bi Luo Chun d'un article précédent. Cependant, j'ai bien dit "de prime abord", car il semble qu'il y ait beaucoup plus de morceaux et de poussière de thé. A l'état sec, une odeur de verdure se dégage, sans plus.

La liqueur est foncée à mon goût, très jaune, presque orangée même. Au nez, vient encore la verdure, sans surprise, et seulement elle. En bouche, encore la verdure et rien que la verdure, du type de l'herbe, mais pas des algues. Une légère pointe d'acidité se fait jour malgré tout au départ, de façon fugace, pour se faire amertume qui disparaît très vite également.

L'infusion donne les clefs de compréhension à ce que j'ai pu constater. En effet, il y a peu de feuilles entières, qui font d'ailleurs pâle figure, de plus agglomérées entre elles par une multitude de brisures de feuilles. On est proche du thé en sachet et de la poussière formant d'ailleurs une bouillie compacte. Voilà qui explique la couleur foncée et la pointe d'acidité puis d'amertume chez un thé qui n'est pas censé en exprimer, ou du moins qui n'en exprime pas dans les autres types de thés semblables que j'ai pu boire.

Au goût, ce thé n'est donc pas mauvais, mais il n'a rien d'exceptionnel non plus, et il est loin d'atteindre le standard de qualité du Bi Luo Chun, qui n'avait pourtant pas un caractère exceptionnel. Je ne dirais donc pas que je tiens encore mes "promesses", mais à 24 € les 100 grammes, on est en droit de s'attendre à un peu mieux que ce qu'il y a là, car la qualité est vraiment décevante et un filtre est ici un accessoire indispensable pour peu que l'on veuille boire cette liqueur.

Esprit du Thé

L'Esprit du thé est un comptoir situé à Strasbourg, au 7 rue d'Austerlitz. Voilà une petite boutique que l'on pourrait presque ne pas voir, tant sa devanture n'est pas large. De la même façon, ce comptoir est tout en longueur, bordé par des étagères de style chinois sur lesquelles reposent théières, objets autour du thé et galettes et pots de thés en vrac et se termine par une banquette basse double autour d'une petite table, comme espace de dégustation.

Le comptoir possède son site de vente en ligne ( http://www.espritduthe.com/ ) un peu bizarre par la mise en avant des bienfaits des divers types de thés, même s'il faut avouer que c'est un peu la mode à droite et à gauche en ce moment. Mais dans l'ensemble, il se dégage un petit air "artisanal"  de tout l'ensemble, comme avec le tout petit "flyer" qui leur sert de carte, quand de nombreux concurrents sortent souvent le grand jeu en la matière.

  

Le tout est tenu par Mme Mo Cui Wei, Maître de thé. La compétence est à l'avenant et les sélections que j'ai pu goûter, notamment sur place, sont très bonnes. L'endroit, à la carte peu étendue, propose aussi des valeurs sûres mais en quantités très limitées, comme toutes les références proposées, ce qui constitue une garantie de fraîcheur et qui doit expliquer le fait qu'il n'y ait pas de carte papier, les références tournant vraisemblablement trop vite.

De la même manière, une large gamme de céramiques est proposée, des modèles courants à des prix abordables ( aux alentours d'une quarantaine d'euros ) pour des théières de Yixing "de base" à des produits de grande qualité, réalisés par des potiers particuliers, à près de 300 euros pièce.

Pas de doute, les compétences sont là, c'est indéniable. Les thés sont de qualité tout comme les divers ustensiles proposés à la vente et l'on n'est pas déçu par ses achats ce qui est, ma foi, l'essentiel après tout. Cependant, une chose me dérange quelque peu, l'éternel discours "le meilleur est ici, ce que vendent les autres n'est pas bon et ils n'y connaissent rien" ... cela vient malheureusement, à mon sens,  porter une ombre sur le tableau.

Bi Luo Chun " Terre de Chine "

Ce thé, récolté en avril 2011 dans la province du Jiangsu, district de Tai Hu, est mis en vente au prix de 26 € les 100 grammes.

Sec, il dégage une odeur de verdure, accompagnée par une pointe d'agrumes très fine et assez éloignée. La liqueur, elle, dégage une odeur d'herbe fraîche, accompagnée, là encore, par une pointe d'agrumes et aussi de fruits confits dans un lointain arrière plan. Par ailleurs, la liqueur d'un jaune très profond, presque orangé.

En bouche, c'est la verdure qui domine, avec une longueur légèrement florale. La liqueur est très ronde en bouche et, de façon assez déroutante, expose la même note de verdure sur une très grande largeur de plan et à des degrés divers, telle une cascade. A quelque chose près, cela pourrait faire un peu penser à certains aspects de certains Sencha frais, sans un côté "algues" et sans un côté "iodé". Enfin, à aucun moment on ne ressent d'amertume ou d'astringence.

L'infusion, elle, est constituée d'une très large majorité de feuilles de très petite taille et de morceaux de feuilles de taille moyenne. Deux types de feuilles cohabitent, certaines ouvertes, d'autres encore roulées sur elles, totalement ou partiellement. Ces dernières sont marquées de plis si l'on essaie de les dérouler manuellement et reprennent leur forme recroquevillée dès qu'on les lâche. Il y a également quelques bourgeons, une petite part de brindilles, beaucoup de minuscules morceaux de feuilles et quelques grandes feuilles entières ou presque.

Je dirai pour finir que ce thé s'adresse surtout aux personnes qui aiment les thés "de verdure", même si celui-ci est difficile à cerner et se révèle relativement "complexe" et je le déconseillerai fortement à toute personne non usuellement attirée par cet aspect.

Terre de Chine

Impossible de ne pas voir ce comptoir situé à moins de 200 mètres du Centre Pompidou, pour deux raisons peut être : sa façade peinte en rouge et le fait qu'il soit dans une ruelle que l'on trouvera relativement peu fréquentée, après avoir affronté l'agitation qui règne sur le parvis et aux alentours immédiats du musée consacré à l'art contemporain.

Coincée entre une boutique de lingerie "osée" et un "Spa", le comptoir, situé au 49 de la rue Quincampoix, possède son site internet, servant à la fois de présentation de l'activité, de formulaire de contact, mais surtout de boutique en ligne.

La décoration de la boutique elle-même est faite de meubles chinois plus ou moins anciens suivant les pièces, mais toujours d'une grande beauté, et le style entre comme en écho avec les ustensiles mis en présentation un peu partout à travers la salle. Deux espaces se distinguent, un espace de dégustation - salon de thé et le comptoir de vente de thé proprement dit. Le tout est séparé par une grande étagère servant de présentoir à des ustensiles divers pour le thé.

La compétence ne fait pas de doute, et l'accueil est toujours excellent. La très grande majorité des fois où je me suis rendu sur place, une tasse de thé, infusé dans la seconde sur le large plateau à thé au bout du comptoir, m'a été offerte pendant que je faisais mes sélections, ainsi qu'à tous ceux qui se trouvaient dans la boutique, en attente pour commander ou comme simples badauds.

Le comptoir fourni de petites quantités si on le souhaite, la grande majorité des références étant disponible à une quantité minimale de 50 grammes, voire 25 grammes pour certains thés.

Sur le plan des céramiques, vous trouverez ici du matériel de base, des théières Yixing "milieu de gamme" et quelques théières Yixing "haut de gamme". A noter, le comptoir propose aussi des solutions de stockage comme des pots à thés divers en porcelaine et en terre de Yixing, mais aussi, de grandes jarres en terre de Yixing pour stocker une petite quantité de galettes de Pu Erh entières.

Une grande humilité règne ici, ainsi qu'une certaine décontraction que je ne ressens pas dans d'autres comptoirs. De plus, jamais on ne m'a servi de discours  sur la supériorité de leur carte sur celle des autres, chose hautement appréciable s'il en est. C'est donc toujours avec plaisir que je me rends dans cette Maison, où il est toujours facile d'apprendre quelque chose et de faire des découvertes.

La Chambre de Thé ou Chashitsu

Voici un schéma simplifié d'une chambre de thé de type Yojohan ( 4 tatamis et demi ), réalisé à partir de schémas partiels, de livres du XIXème siècle ( incroyablement plus complets et simples que ceux que l'on peut trouver actuellement sur le sujet, tel Japanese homes and their surroundings par Edward S. Morse, qui date de 1885 ) et de nombreuses photographies.

Il y a tout d'abord deux pièces aux fonctions séparées qui forment le pavillon de thé : la chambre de thé proprement dite et le Mizuya, qui sert à ranger, à laver et à préparer les ustensiles destinés à la cérémonie du thé.

L'organisation dans la chambre de thé est ensuite la suivante :

A : l'hôte menant la cérémonie ( Teishu )
B : l'invité le plus important ( appelé Shokyaku ), sur un tatami à part
C : le second invité le plus important ( appelé Jikyaku )
D et E : les autres invités sur le tatami des invités suivant leur ordre d'importance ( tous appelés Kyaku )
F : l'invité le moins important sur le tatami de l'entrée ( appelé Tsume )

Cinq personnes au plus participent comme invités à la cérémonie, et chacun s'installe donc suivant son rang, indiqué par le maître de cérémonie. En outre, chacun rentre par une porte qui lui est propre : l'hôte entre par le Sadouguchi, porte de taille normale, et prend place sur un tatami où il est le seul à sièger, appelé Temaeza. Les invités entrent par une entrée de petite taille ( Nijiriguchi ) les obligeant à se baisser, à entrer et à se déplacer dans le chashitsu accroupis.

Enfin, l'organisation formelle ne s'arrête pas aux personnes et au lieu, et les ustensiles de la cérémonie eux-mêmes ont leur place propre :

1 : Mizusashi ( pot à eau froide )
2 : Chaire ou Natsume ( contenant le thé en poudre ) avec chashaku posée dessus
3 : Chasen ( fouet à thé )
4 : Chawan ( bol à thé )
5 : Futaoki ( ustensile pour poser le couvercle du Kama, appelé Futa, ou la louche en bambou faite pour puiser l'eau chaude, appelée Hishaku )
6 : le Ro ( foyer enterré ) sur lequel on place le Kama ( bouilloire ) aussi appelé Chanoyugama
7 : Kensui ( pot à eaux usées ou pot poubelle )