Quels ustensiles pour débuter ?

Théière, Gaiwan, Yixing, Chaire, Zhong, Kensui, Kyusu, Tetsubin, Futaoki, Chashaku, Chasen, Yunomi, Guinomi, ..., la liste des instruments pour le thé est fort longue ... La question que se pose tout néophyte peu équipé est généralement « Quoi acheter pour s'équiper convenablement pour débuter avec les thés en vrac ?». Au départ, le risque est grand d'acheter dans tous les sens des objets qui se révèleront finalement peu utiles par la suite et donc de gaspiller son argent en achats inconséquents.

Car quel débutant ne se dit pas qu'une balance d'ultra-haute précision avec un thermomètre à mesure infrarouge accompagné d'un tableau Excel © à quadruple entrée pour tout prendre en note est essentiel ? Et que sans cela, on va immanquablement rater son thé ! Quelle erreur de croire que l'on peut dompter le Hasard et l'Alchimie ... Autant se dépouiller de cette illusion d'emblée qui est de croire que l'Art peut se réduire à une série de chiffres alors que l'esprit ne peut même pas seulement cerner tous les paramètres qui vont entrer en ligne de compte dans la préparation du thé ... ce qui ne veut toutefois pas dire qu'il ne faut pas chercher à s'améliorer ou que rien n'est perfectible.

De la même manière, une "collection" d'ustensiles pour le thé ne se constitue pas en un jour et mieux vaut d'ailleurs prendre le temps de la constituer patiemment, là encore pour éviter de se précipiter sur tel ou tel ustensile qui se révèlera par la suite plus ou moins superflu pour la seule préparation, comme les Cha He, Cha Bu, pinceaux à théières de Yixing, pinces à tasses, pic à feuilles, ...

Naturellement, si tout ceci permet une certaine amplitude de choix, notamment esthétiques, et que l'appréciation d'un thé ne saurait se limiter au seul contenu de la tasse, le débutant pourra largement s'en passer. Ainsi, hormis pour le Matcha qui requiert des ustensiles spécifiques même pour débuter, il est inutile de se sentir obligé d'acquérir des objets hors de prix et certains achats bien ciblés pourront même servir à tous types de thés.

Donc qu'acheter ? Voilà le cœur de cet article, qui va étonnamment se limiter à bien peu de choses ...

Tout d'abord :

Théière en porcelaine simple ou en verre, Gaiwan en porcelaine simple ou en verre, Pichet "égalisateur". On pourra même réduire encore un peu plus les achats en choisissant la Théière ou le Gaiwan selon ses envies même si la Théière est plus pratique en terme de manipulation pour le novice. On pourra éventuellement se passer de Pichet à condition d'avoir une tasse suffisamment grande.

Ensuite :

Une Tasse plus ou moins grande, là encore en verre ou en porcelaine simple. L'acquisition d'un set de tasses à sentir et tasse à déguster pour le Gong Fu Cha n'est de loin pas une nécessité même si ce sont souvent des ustensiles peu chers. On pourra choisir éventuellement au départ une tasse de même contenance que la Théière / le Gaiwan choisi.

Puis :

Pour éviter éclaboussures et autres débordements, une simple assiette large ou creuse suffit, l'acquisition d'un bateau à thé pourra attendre ....

Enfin :

Photographie © Trendglas Jena

Si l'on a quelques fonds supplémentaires, plutôt que d'acquérir une bouilloire électrique hors de prix, on pourra faire l'acquisition d'une bouilloire en verre qui aura l'avantage de ne pas coûter une fortune tout en pouvant être utilisée sur les plaques de cuisson de la plupart des cuisinières.

Pour récapituler, avec une théière à 20 €, une tasse à 10 €, une assiette à 5 € et une bouilloire à 40 €, soit pour un investissement de départ de près de 80 €, on pourra préparer tous les types de thé en feuilles ... ensuite, selon les envies et les besoins on pourra toujours agrandir le nombre de ses ustensiles ...

Les tailles de galettes de puerh

Sheng ou Shu, "historiquement", les galettes de Puerh font 357 grammes. Standardisation avant l'heure ? Facilité de compter pour un "objet" qui pouvait servir de monnaie d'échange ou de tribu ? Un peu des deux à la fois ? Une chose est certaine cependant, cette forme, au même titre que les autres formées compressées ( champignon - Jincha, carré - Fangcha, brique - Zhuancha, melon - Jingua, nid d'oiseau - tuocha ) facilite grandement manutention, transport et stockage.

Une fois n'est pas coutume, la "longue" tradition de la galette de 357 grammes et le lien que peu avoir ce poids précis avec le système de mesure chinois ( pour mémoire, 357 grammes = 714 Fen de la Chine impériale des Qing ) est de peu d'importance, tant le système de mesure chinois à connu des évolutions ( suivant que l'on compte en mesure traditionnelle courante ou en mesure impériale, suivant les zones géographiques, suivant les différentes dynasties impériales, avec la République de Chine en 1915, puis en 1929 et encore en 1976 ). Facteur supplémentaire ne facilitant pas la compréhension du poids traditionnel : les unités de mesure ont, au fil du temps, gardé les mêmes noms malgré les changements de leur valeur ...

Peu importe donc, car si le pressage de galettes de 357 grammes fut un moment la norme, car celle-ci est en pleine évolution, et l'on trouve aujourd'hui des galettes allant de 5 grammes à 1 kilogramme ou plus, en lien avec le système métrique donc. Autre raison de la diversification des tailles des galettes, la hausse presque constante des prix fait qu'il est plus aisé d'acheter des galettes de 100 grammes que des galettes de 357 grammes ou plus.

De gauche à droite, galettes de 10, 100, 200, 357, 400 et 1000 grammes

La porcelaine : Les bases techniques

Les pâtes de porcelaine sont constituées, à peu de choses près, d'une moitié de kaolin, d'un quart de silice et d'un quart de feldspath. La couleur blanche de la porcelaine est due au fait que le kaolin contient essentiellement des silicates d'aluminium tout en contenant une part infime d'oxyde de fer.

Si la plupart des articles de porcelaine sont fabriquées par moulage ( que ce soit par coulage dans un moule ou par pressage dans une forme ), certaines porcelaines peuvent être également tournées. Dans ce dernier cas, on obtient généralement des pièces assez épaisses.

La technique du pressage est assez facile à comprendre : on applique la pâte de porcelaine sur une plaque, on l'égalise à la presse ou au rouleau, on la découpe à peu près à la taille du moule plat, on l'insère dans le moule plat, on presse la contre-forme puis on découpe ce qui dépasse. Ne reste plus qu'à retirer la pièce moulée et la laisser sécher :

On obtient ainsi des pièces standardisées suivant l'atelier ou les ateliers. Cette méthode est très pratique, en particulier pour les pièces plus ou moins plates, comme les plats, les assiettes et les bols.

La technique du coulage est tout aussi simple : on coule la pâte de porcelaine liquide sur ou dans une forme, on évacue l’excédent, on laisse sécher, puis on recommence l'opération, jusqu'à obtenir l'épaisseur finale désirée :

Aujourd'hui, bien sûr, cette technique s'est "modernisée" et il suffit de projeter des couches fines avec du matériel du type des pistolets à peinture qui fonctionnent avec un simple compresseur. C'est par le biais de cette technique que l'on obtient les articles de porcelaine les plus fins et donc les plus translucides.

En effet, si la caractéristique principale de la porcelaine est de laisser passer la lumière, toutes les porcelaines ne sont pas égales sur ce plan : plus une porcelaine est  épaisse, moins elle sera translucide et donc les porcelaines tournées et bon nombre de porcelaines moulées, même s'il ne faut pas les confondre avec les faïences, ne sont généralement que peu, voire pas du tout, translucides.

 
Reste la technique du tournage qui concerne en général des pièces  de forme assez simple, pour lesquelles on place une boule de pâte sur un tour de potier et on procède ensuite au montage.

Cette technique laisse généralement des traces visibles à l’œil, rarement à l'extérieur de la pièce car on peut y procéder à un lissage avec un instrument en bois, mais le plus souvent à l'intérieur. Malgré tout, en passant la main sur l'extérieur d'une pièce tournée, on pourra sentir les traces d'un tel façonnage.

Pour ce qui est de la cuisson des porcelaines, une fois la pièce sèche, on procède à une première cuisson sans émaillage entre 900° et 1000° Celsius sans que cette dernière température soit dépassée. On obtient une pièce de porcelaine plus ou moins tendre et plus ou moins poreuse selon la température de cette première cuisson. C'est à cette étape que l'on applique les décors sous couverte.

On procède ensuite à l'émaillage puis à la cuisson définitive entre 1260° et 1400° Celsius. La porcelaine devient alors très faiblement poreuse, d'autant plus qu'elle a dès lors une couverte translucide. Cette cuisson à haute température entraine de forts risques de déformation et un retrait important qui marquent parfois les pièces. C'est après cette étape, une fois la pièce refroidie, que l'on procède à la pose du décor sur couverte puis à une cuisson vers 800° Celsius au moins.

Yixing Pottery. The World of Chinese Tea Culture

L'ouvrage Yixing Pottery. The World of Chinese Tea Culture, de Chunfang Pan est publié aux éditions Long River Press à San Francisco. Il s'agit d'un ouvrage publié à l'origine en chinois et traduit en anglais. De prime abord, suivant sa table des matières, l'ouvrage semble vouloir être un petit guide de la poterie de Yixing, abondamment illustré, retraçant l'historique de ce type de céramique et abordant quelques points techniques pour mieux expliquer ce qui caractérise les différentes céramiques de Yixing.

J'ai bien dit " semble se vouloir ", car bien que l'ouvrage ne fasse que 80 pages, il est plus proche d'un ouvrage d'érudition sur les maîtres contemporains de Yixing que d'un livret pouvant servir de base sur la céramique de Yixing.

Théières fabriquées par Chen Mansheng. Croquis © Shanghai People's Fine Arts Publishing House / Long River Press

Sommaire détaillé

Introduction

1. La poterie de Yixing : Origine et Développement

2. Le moine du temple Jinsha et la théière "Gongchun"

3. La céramique de Yixing durant les dynasties Ming et Qing

4. Les artistes de théières fameux

5. La céramique Zisha en Chine et à l'étranger : Prospérité et déclin

6. Les maîtres de la céramique Zisha

Ren Ganting (1889-1968)
Pei Shimin (1892-1979)
Wu Yungen (1892-1969)
Wang Yinchun (1897-1977)
Zhu Kexin (1904-1986)
Gu Jingzhou (1915-1996)
Jiang Rong (1919 - ...)

7. Les " artistes industriels avancés "

Xu Hantang (1933-...)
Xu Xiutang ( 1937-...)
Tan Quanhai (1937-...)
Lu Raochen (1940-...)
Wang Yinxian (1943-...)
He Daohong (1943-...)
Bao Zhiqiang (1946-...)

8. Les " Huit célèbres artistes industriels de la province du Jiangsu "

Li Canghong (1937-...)
Xu Chengquan (1939-...)
Wu Zhen (1941-...)
Xie Manlun (1942-...)
Zhou Guizhen (1943-...)
Bao Zhongmei (1944-...)
Gu Shaopei (1945-...)
Pan Chiping (1945-...)

9. Caractéristiques de l'argile pourpre

10. Usages et formes

11. Méthodes de décoration

Le changement de texture
Les lignes

12. Sculpture et peinture

Peinture
Impression et collage
Glaçure
Mosaïque
Gravure

13. L'appréciation et la collection des céramiques Zisha

La forme
L'argile
La cuisson
L'habileté de l'artisan
La décoration
L'utilité

Table chronologique des dynasties chinoises


Néanmoins, cet ouvrage fourni bon nombre de données intéressantes, et qui viennent contredire bon nombre d'histoires racontées jusqu'il y a encore peu, quand les vendeurs étaient presque la seule source accessible sur la céramique de Yixing.

Cela commence avec les bases historiques, et rappelle que Yixing est une aire de production de céramique depuis le XIème siècle avant J.C. et que l'industrie de la céramique a été continue dans cette zone depuis cette période ... On y a produit d'abord des pièces d'apparat avec couverte céladon ( donc des produits de grande taille ) puis par la suite des céramiques pour des usages de tous les jours.

Les types de théières en Zisha trouvées lors de fouilles archéologiques. Schémas © Shanghai People's Fine Arts Publishing House / Long River Press

En ce qui concerne la production de théières, rapportée à d'autres sources comme les collections du Flagstaff House Museum Of Tea Ware, on constate que les formes sont assez limitées. De plus, les volumes sont assez conséquents par rapport à nos théières modernes, avec des théières d'une contenance de plus d'un litre à une contenance de 400 - 600 ml, et il faut attendre la fin de la dynastie Ming pour voir des théières plus petites de 80 - 200 ml, celles-ci semblant être l'exception

Ainsi, pendant près de trois millénaires, Yixing est une aire de forte production de céramiques et les périodes Ming et Qing sont les périodes les plus prospères pour la céramique de Yixing, les céramiques de Yixing étant en outre aussi produites pour l’exportation et introduites en Europe à partir de 1635. Rappelons également que la collection dont est issu cet ouvrage vise avant tout à promouvoir les arts traditionnels de la Chine en suscitant des vocations de collectionneurs. Pourtant, le " problème " de la " terre épuisée " n'est pas abordé alors que cela constituerait un intérêt majeur pour instituer un instinct de collection en introduisant l'aspect de rareté. Ainsi, ces renseignements, s'ils semblent anodins, mettent sérieusement à mal le mythe de la " terre épuisée ", porté par quelques vendeurs occidentaux ou vendant en premier lieu à des occidentaux.

Photographie illustrant le contre-plat et la garde volante de l'ouvrage, illustration de ce que pouvait être un atelier-usine d’État du type de la fameuse "Factory 1 ". Photographie © Shanghai People's Fine Arts Publishing House / Long River Press

Il en va de même pour la multiplication des types de terre que l'on peut rencontrer depuis moins d'une décennie chez les vendeurs de théières de Yixing. L'ouvrage est très clair à ce sujet : il y a trois sortes d'argile de type Zisha : l'argile pourpre, l'argile rouge et l'argile verte. A ces trois types, se rajoute l'argile vermillon, le Zhuni donc.

L'argile pourpre devient généralement rouge-brun ou brun foncé à la cuisson. A cette terre, l'artisan peut ajouter du fer ou de l'argile vermillon pour varier les effets de couleur. L'argile rouge, quand à elle, devient vermillon après cuisson ( caractéristique d'où, visiblement, nait le fait que bon nombre de vendeurs tentent de faire passer cette argile rouge pour du Zhuni ). La contraction de l'argile rouge est élevée, tout comme l'argile vermillon, contrairement à l'argile pourpre qui ne produit qu'un retrait de 10% à la cuisson. L'argile verte devient blanc cassé après cuisson et apparait en petites quantités, d'où son utilisation surtout pour la décoration.

Théières fabriquées par Chen Mansheng. Croquis © Shanghai People's Fine Arts Publishing House / Long River Press

Samouraïs et Chevaliers

Plus qu'une journée pour aller jeter un coup d’œil à l'exposition qui se tient au château de Malbrouck à Manderen, près de Metz. Le château de Malbrouck, joliment restauré et très fonctionnel bien qu'un peu perdu en fond de vallée, offre un cadre tout à fait indiqué pour cette exposition. Essentiellement montée avec des prêts issus de collections particulières, il n'y a que peu de pièces vraiment exceptionnelles en comparaison de l'exposition sur le même sujet qui s'était tenue à Nantes mais on embrasse rapidement le sujet du regard, tout en parcourant le château avec un plan de cheminement très bien structuré.

Si l'exposition est de peu d'ampleur et se visite assez rapidement, elle a néanmoins le mérite de mettre en vis-à-vis la vie des samouraïs et celle des chevaliers. Sont ainsi présentés non seulement diverses armes et armures, mais aussi des éléments intéressant le Chanoyu ou les autres formes d'art que le guerrier complet doit connaitre.

Long Jing 1er grade " Terre de Chine "

Ce Long Jing 1er grade est commercialisé par le comptoir Terre de Chine, rue Quincampoix à Paris, au prix de 38 € les 100 grammes.

La liqueur est d'un beau jaune doré très limpide. Au nez, ce sont les légumes verts cuits, et en particulier les haricots verts, qui dominent toute autre impression. En bouche, après une attaque faite de légumes verts cuits qui ne surprend pas, ce sont les fruits à coque qui se détachent de cette première impression, en particulier les noisettes et les noix. Puis ces notes s'estompent pour laisser la place à une petite pointe fleurie rappelant vaguement le lys et les fleurs blanches en longueur en bouche.

L'infusion est assez irrégulière pour un premier grade, dont on pourrait attendre plus de régularité dans la cueillette, et cela même si elle est formée de feuilles relativement entières.

Au final, on a là un thé d'assez bonne facture, peut être pas aussi beau qu'il devrait l'être, mais dont l'agréable complexité lui confère un rapport qualité / prix tout à fait honorable.

Une armure du clan Matsudaira pour le Musée Guimet

Comme pour la restauration du moulage d'une porte du temple d'Angkor Vat présentée dans le cadre de la future exposition " Angkor : la naissance d’un mythe – Louis Delaporte et le Cambodge ", le Musée National des Arts Asiatiques Guimet lance un appel au mécénat pour l'acquisition d'une armure de Daimyo du clan Matsudaira, branche dont est issu Ieyasu Tokugawa, premier Shogun de cette lignée.

L'armure porte d'ailleurs le Mon des Tokugawa, la triple rose trémière en motif de feuilles d'Aoi signe d'importance dont le port est limité, tout comme les fleurs de paulownia qui ornent certains éléments de la cuirasse. 

Cette armure est d'ailleurs agrémentée de matériaux précieux, comme du galuchat vert d'Asie du Sud-Est ou du cuir doré venant d'Europe, illustration que la politique isolationniste lancée par Iemitsu Tokugawa n'était pas totale et qu'un commerce limité prenait notamment place à Nagasaki avec les Hollandais sur l'île artificielle de Dejima mais aussi avec la Chine. Les objets issu de ce commerce semblent généralement réservés à une certaine noblesse, comme le montre la tradition des forgerons de l'école Shimosaka, fondée par Ichisaemon Yasutsugu, à qui Ieyasu donna l'autorisation de graver les armoiries des Tokugawa sur la soie de ses lames, et qui utilisait de l'acier importé de Hollande pour réaliser ses sabres.